En 2019, le rabbin Yanky Bell était sur l’un de ses pèlerinages annuels à l’Ohel, le lieu de repos du rabbin Menachem M. Schneerson dans le Queens, New York, quand il a réalisé que cela allait lui prendre un certain temps pour écrire sa pétition.
Habituellement, les demandes officielles du rabbin Bell comprennent les bénédictions, les conseils spirituels et l’inspiration des gens de retour à El Cerrito, en Californie, la petite ville sur la rive orientale de la baie de San Francisco où lui et sa femme, Shternie, dirigent une maison de Chabad. (Le rabbin Schneerson, décédé en 1994, était un chef du mouvement Chabad, une secte de judaïsme hassidique.)
Mais cette fois, le rabbin Bell est venu avec une forte demande à lui: sa famille avait besoin d’un nouvel endroit pour vivre et servir.
« Nous recherchions depuis six ou sept mois », a déclaré Mme Bell, 31 ans. « J’avais déjà regardé environ 20 à 30 maisons. »
Ce n’était pas seulement que leur famille se développait – leur deuxième fils venait de naître. Leur communauté grandissait également. « Quand nous avions des services », a déclaré Mme Bell, « nous avions des gens à l’intérieur, à l’extérieur, des gens partout. »
Ils avaient besoin de suffisamment d’espace intérieur pour accueillir un bureau pour le rabbin et la garderie pour au moins 10 enfants – les leurs et les enfants de leurs supporters – et pour organiser des cours, des réunions et d’autres événements. À l’extérieur, ils avaient besoin d’espace pour construire une Sukcah, la cabane temporaire centrale de Sukkot, qui célèbre les récoltes et la gratitude.
Pour Rabbi Bell, 33 ans, c’était une pétition compliquée. « Il m’a fallu environ deux heures pour écrire », a-t-il déclaré. «Nous avions vraiment besoin d’une bénédiction.»
Juste au moment où il a fini et quittait l’Ohel, sa femme a appelé. « Cette maison venait de monter sur Craigslist », a-t-elle déclaré. « Et c’était une maison de rêve. »
La maison de quatre chambres et deux salles de bain – deux étages, avec 1 700 pieds carrés sur chacun – offrirait une intimité à l’étage à la famille et beaucoup d’espace ouvert, à l’intérieur et à l’extérieur, pour leurs événements communautaires. Le premier étage, un garage et un sous-sol convertis qui prolongaient la longueur de la maison, pourraient servir de salle de réunion, un espace pour les ateliers et une zone d’étude.
« C’est toujours vallonné à El Cerrito », a déclaré le rabbin Bell, « mais cet endroit était vraiment plat. » (El Cerrito signifie «la petite colline en espagnol»)
La maison avait non seulement une cour basse-cour ample et niveau avec du gazon artificiel, mais le lot d’à côté a été inclus dans le loyer et avait des arbres et d’autres verdure qui servent d’aire de jeux et d’espace de méditation.
Mais le loyer mensuel de 5 000 $ était considérablement plus que ce qu’ils avaient payé dans l’une de leurs locations précédentes. « Nous n’avions pas encore autant de partisans », a déclaré Mme Bell. « Nous avons donc dû demander: c’est ce que nous recherchons, mais est-ce abordable? »
5 415 $ | El Cerrito, Californie.
Yanky Bell, 33 ans, et Shternie Bell, 31
Occupations: C’est un rabbin; Elle est co-réalisatrice, coordinatrice de l’éducation et du programme
La mission: « La plupart des autres groupes très religieux sont également très insulaires », a déclaré le rabbin Bell. «Le travail que nous faisons et le travail que les 5 000 autres familles de Chabad font dans le monde, est l’opposé de l’insulaire. Nous voulons que les gens se sentent aimés, se sentent vus. »
Dans les espoirs futurs: « J’adorerais nous voir avoir un endroit qui combine la nature, le bien-être et l’apprentissage juif », a déclaré Mme Bell. «Pour rassembler tout cela afin que nous ayons plus de lien avec la terre, à la nature, aux animaux et à la culture des choses.»
Avant de déménager dans la région de la baie fin 2016, le couple avait considéré des régions moins chères comme le nord de la Floride et la banlieue de Seattle pour lancer leur propre maison Chabad.
« Je me souviens que je me suis zoomé sur Google Maps et que j’ai mis » Chabad « pour voir où il n’y avait pas de chabads », a déclaré le rabbin Bell. «Nous avons examiné des endroits avec de grandes populations juives mal desservies.»
Environ 350 000 Juifs vivent dans la région de la baie. Lorsqu’ils ont demandé à un rabbin à Berkeley, il a suggéré à El Cerrito – une ville d’environ 25 000 personnes juste au nord de Berkeley, avec des pentes abruptes et des vues panoramiques sur le Golden Gate Bridge et San Francisco.
Chabad se déroule sur la collecte de fonds de supporters, donc les cloches, bien que jeunes et scrappy, avaient un budget de buté. Parce que ni l’un ni l’autre n’est originaire de la région de la baie – le rabbin Bell est originaire d’Angleterre et Mme Bell est du Canada – ils ont dû développer des relations et collecter des fonds, à partir de zéro.
« El Cerrito a été le premier endroit où nous sommes venus », a déclaré le rabbin Bell. «Nous avons passé deux jours à nous promener sur la place et à demander aux gens s’ils connaissaient des Juifs. Quelqu’un nous a envoyés chez un mécanicien qui a dit qu’il était juif mais pas religieux. »
Contrairement à de nombreuses confessions juives orthodoxes, la mission de Chabad est de tendre la main à tous les Juifs, donc une observation stricte n’est pas un problème. « Nous aidons les Juifs à se connecter joyeusement à leur héritage », a déclaré le rabbin.
Après avoir emménagé dans la maison (le loyer est depuis passé à 5 415 $ par mois), le premier événement des Bells à Chabad d’El Cerrito était pour Hanoukka. Ils avaient envoyé un mailer et ont été stupéfaits lorsque plus de 120 personnes se sont présentées.
« Il y avait beaucoup d’excitation, mais tout cela ne traduit pas tout de suite », a déclaré Mme Bell. «Mais nous avons continué à le faire.»
Ils ont organisé des ateliers sur la façon de faire de la challah, ont travaillé avec un Depot local pour enseigner aux enfants comment faire des Menorahs, ont donné un séminaire familial sur la façon de faire et de faire exploser le shofar (le klaxon de Ram utilisé pendant les services de Hashana Rosh), a enseigné des cours en ligne, organisé des événements et des groupes d’étude pour femmes, et organisé des célébrations et des services religieux. La cour abrite désormais une coopérative pour un trio poulets que les cloches ont récemment acquis.
Même le mécanicien non observateur est finalement venu à leurs événements et a fini par devenir un ami.
« Il est très typique de Chabad de faire sortir toutes ces choses de la maison », a déclaré Mme Bell. «C’est Chabad House pour une raison. Émotionnellement et psychologiquement, cela devrait ressembler à une maison, comme un espace aimant. Cela devrait ressembler à ce que ressent la maison. Cela reflète notre objectif plus large, de faire de ce monde une maison pour le divin en révélant la divinité chez chaque personne et tout. »
Bien qu’il n’y ait pas d’adhésion officielle ou officielle à Chabad, les Bells ont déclaré qu’ils distribuent maintenant Matzos pour la Pâque à plus de 450 familles de la région. Les services attirent plus de 50 personnes par semaine.
« En vieillissant, la maturité nous permet d’aller plus loin, d’être plus intentionnelle », a déclaré Mme Bell. «Tant de gens nous disent qu’ils ne sont pas religieux. Mais ce n’est pas nécessaire. Il faut parfois un certain temps pour que les gens nous croient. »