par John A. Parks
Des rendus atmosphériques au cœur de Londres aux scènes semi-rurales autour de sa maison, à Bath et au-delà, l’artiste britannique Simon B. Hodges soutient ses aventures dans la lumière avec un sens puissant de la structure et un sens sûr du drame des angles et des distances. Lors de ses voyages à l’étranger, l’ancien architecte se rend souvent en Italie, où il admire les paysages aux toits rouges de Florence ou les canaux chatoyants et la lumière aquatique de Venise.
Esquisser et photographier
En explorant les différentes qualités de la lumière dans ces lieux plus éloignés, Hodges voyage léger. «Je suis le principe KISS – Keep It Simple, Stupid – donc je ne prends que ce dont j’ai besoin pour la journée, surtout lorsque je me rends en ville», dit-il. L’artiste varie sa technique de collecte d’images, alternant entre le dessin aux pastels aquarellables et la photographie avec son appareil photo numérique.
Dessinateur passionné – il préfère les carnets de croquis Seawhite et Pith – Hodges enregistre les détails topographiques de ses sujets et étudie les personnes qu’il rencontre lors de ses sorties. Il dessine rapidement une grande variété de scènes avec des coups de pastel sûrs, simplifiant et bloquant audacieusement ses compositions. « Je dessine en couleur avec peu de choses à transporter », explique l’artiste, « et la combinaison pastel et eau sèche rapidement et ne se déplace pas sur la page opposée une fois que je ferme mon carnet de croquis. »
Hodges traite ses carnets de croquis comme des documents de travail – en partie mémoire, en partie carte – un peu comme l’artiste britannique JMW Turner (anglais, 1775-1851), qui utilisait les siens pour capturer des impressions éphémères pour les traduire ultérieurement en œuvres finies. « Les carnets de croquis de Turner sont une annotation de ce qu’il a vu », explique Hodges. « Il a dit qu’il pouvait faire 15 croquis au crayon sur un seul en couleur. Très souvent, il passait la soirée à transformer les vues de la journée en idées colorées à partir de celles-ci et de sa mémoire. Je fais de même. »
En plus d’être un dessinateur dévoué, Hodges est également un photographe de référence sans vergogne. Il considère l’appareil photo comme une extension moderne de la boîte à outils de l’artiste, une extension que Turner lui-même aurait pu adopter. « Il y a suffisamment de preuves pour suggérer que Turner a visité un magasin de photographie », note Hodges. « À mon humble avis, ce n’est pas une bonne idée de penser que si l’appareil photo avait été plus développé à son époque, Turner l’aurait ajouté à ses outils de ‘croquis’. »
Quand un croquis est-il « digne d’un mur » ?
Les rendus des carnets de croquis de Hodges brouillent souvent la frontière entre le travail préparatoire et l’art fini. «Pendant de nombreuses années, j’ai laissé les gens consulter mes carnets de croquis pour exprimer mes pensées et, pendant de nombreuses années, ils m’ont dit qu’ils adoreraient en avoir un», dit-il. En réponse, l’artiste a récemment commencé à expérimenter la tarification du croquis original parallèlement à la peinture terminée. « Quand un croquis mérite-t-il d’être accroché au mur ? Hodges réfléchit. « Ce n’est pas à moi de décider. »
Apprenez-en davantage sur Hodges, y compris sur le processus qu’il suit lorsqu’il passe du dessin à la peinture, dans le numéro d’hiver 2026 de Journal pastel.
À propos de l’auteur
Simon B.Hodges est né à Mitcham, dans le Surrey, en Angleterre, et a étudié à la Welsh School of Architecture de Cardiff, au Pays de Galles. Il entame une carrière d’architecte qui s’étendra sur les décennies suivantes. Il développe ensuite son travail au pastel, exposant dans plusieurs galeries en Angleterre, ainsi qu’aux expositions annuelles de la Pastel Society (PS), à Londres. Son travail est largement collectionné et a remporté de nombreux prix et récompenses, notamment le prix Escoda Barcelona 2014 pour un paysage exceptionnel à l’Institut royal des peintres en aquarelles et le prix Derwent Sponsors 2018 au PS. Il est membre du PS, actuellement vice-président, et membre du Royal Institute of British Architects. Hodges habite à Bath, en Angleterre, avec sa femme, Helen.
À propos de l’auteur
John A. Parcs est peintre, écrivain et membre du corps professoral de la School of Visual Arts de New York.