Contribué par Adam Simon / Je connaissais Celui de Fran Shalom peintures depuis un certain temps et je m’intéresse à la façon dont elles ressemblent parfois à une version comique de la peinture abstraite. Elle excelle dans ce que j’appellerais l’esprit formel, suscitant non pas un rire de ventre mais un sourire entendu de la part de ceux qui connaissent la langue vernaculaire. Son humour est en quelque sorte un repoussoir, qui sert de couverture à une enquête sérieuse sur la manière dont les formes peuvent véhiculer des associations et incarner des sentiments. Regarder l’une des peintures de Shalom peut être aussi chargé psychologiquement qu’une rencontre avec une personne excentrique. Mon hypothèse est que les peintures sont abouties, comme le titre de son exposition actuelle à Kathryn Markel Fine Arts, « Improvisations quotidiennes » suggère, par essais et erreurs. Sous chaque tableau se trouvent des versions antérieures qui démentent la simplicité de l’œuvre finie. Sa démarche n’est pas ironique mais une quête durement gagnée d’un moment de cohérence et de surprise, dans lequel un agencement de formes devient quelque chose de plus.
De nombreuses peintures de Markel présentent une forme centrale dans ce qui ressemble à un très gros plan sur un fond monochrome souvent aigu. Ses toiles sont pour la plupart de taille modeste et souvent carrées. Je ne sais pas quel rôle joue le format carré. Traditionnellement, les peintres considèrent les carrés comme n’étant ni un paysage, ni un portrait. Cela signifie peut-être qu’il se prête au non-objectif, à la Albers. Mais dans le travail de Shalom, même si elle n’emploie pas de stratégies de peinture figurative en soi, les formes centralisées donnent l’impression de protagonistes engagés dans un comportement inapproprié que nous sommes invités à observer. Parfois, ce comportement devient plus explicite. Acceptez l’offre comprend ce qui ressemble à un bec verseur laissant échapper une légère traînée de gouttes de peinture. Attardez-vous implique une forme de meuble gris essayant maladroitement de saisir quelque chose comme une queue de billard. Aperçu présente une étendue jaune conçue pour ressembler à un airbag grâce à l’ajout d’une valve apparente. Ces allusions ne sont jamais que des allusions. Les peintures de Shalom évoquent des choses du monde, mais pas au point qu’on les nomme. Nous pouvons avoir le fantôme d’un souvenir d’avoir tourné une page d’un livre avec une photo de peupliers, mais nous ne voyons ni le livre ni les arbres lorsque nous regardons. Rappel. L’épisode reste une association qui persiste sous la surface.
La peinture comporte toujours une part de jeu. D’une manière ou d’une autre, cet élément peut coexister avec les ambitions les plus élevées et les explorations les plus philosophiques. Dans l’œuvre de Shalom, de grandes zones d’aplats de couleurs peuvent sembler intrinsèquement caricaturales, mais ce ne sont pas des dessins animés. Leur nature élémentaire favorise une sorte de drame visuel qui ne serait pas possible autrement. Pour moi, les tableaux les moins réussis de l’exposition sont ceux dans lesquels trop de petites décisions interrompent les relations primaires. Il y a beaucoup de peintures qui incorporent des éléments figuratifs dans des champs abstraits. Shalom, quant à lui, pousse la peinture abstraite à un point où elle confine à une sorte d’animisme. Dans un sens, elle fusionne deux langues vernaculaires – l’une d’abstraction minimaliste et l’autre d’images animées familière à quiconque se souvient d’être assis devant une télévision lorsqu’il était petit enfant. Il y a beaucoup plus Ellsworth Kelly ou Paul Feeley ou Hélène Frankenthaler ici qu’il y a Pokémon ou Bob l’éponge Square Pants. Mais le fait que je me sente bien de faire référence à quelques émissions de télévision pour enfants dans une phrase qui fait également référence à trois peintres éminents du XXe siècle donne une idée de la façon dont son travail étend et problématise à la fois l’arène formelle de la peinture abstraite.
« Fran Shalom : Improvisations quotidiennes » Kathryn Markel Beaux-Arts, 179 10e Avenue, New York, NY. Jusqu’au 6 décembre 2025.
À propos de l’auteur : Adam Simon est un artiste et écrivain new-yorkais. Sa plus récente exposition personnelle de peinture a eu lieu à OSMOS en 2024.