Contribué par Jonathan Agin / Formé par l’érosion sur des millions d’années, le Chaco Canyon était le site du centre urbain tentaculaire du peuple ancestral Puebloan. Les bâtiments érigés là-bas au XIe siècle étaient parmi les plus hauts d’Amérique du Nord jusqu’au XIXe siècle. Ces ruines isolées et énigmatiques, indiquées sur les premières cartes espagnoles, ont été redécouvertes à l’époque moderne par les géomètres de l’armée américaine après la guerre américano-mexicaine. Aujourd’hui, ils font partie de la nation Navajo, qui couvre une partie de l’Arizona, du Nouveau-Mexique et de l’Utah. Quand Anne Wehrley-Björk était enfant, sa famille l’emmenait camper là-bas. Comme démontré dans « Lost Canyon », sa nouvelle exposition de peintures chez Margot Samelelle n’a jamais oublié le paysage.
Dans des teintes très saturées de sarcelle, de vermillon et de marron sur des fonds beige terreux, Björk arrange des silhouettes d’animaux fluides comme s’il communiquait dans un ancien langage pétroglyphique tout en évoquant la topographie d’un canyon. Les personnages se battent, se reposent et aiment dans chaque tableau. La vie est animée et désordonnée ici. Les couleurs se mélangent et se défont. La peinture acrylique peut couler, même si, à un endroit, elle est appliquée de manière si épaisse qu’un agitateur en bois s’incruste dans la toile.
Des poinçons et des aiguilles, des marteaux et des scies, ainsi que d’autres outils artisanaux et industriels ont été découverts parmi les ruines des grandes maisons du Chaco – neuf bâtiments à plusieurs étages aux hauts plafonds, construits entre le IXe et le XIIe siècle. Ce complexe, le système social qu’il incarnait et les centaines de kilomètres de routes commerciales qui en partent sont connus sous le nom de « phénomène du Chaco » – le point culminant de milliers d’années d’activité humaine dans le canyon. Des questions restent sans réponse sur la nature précise de cette culture du Chaco, posées par ses riches pratiques pétroglyphiques et ses constructions massives et astronomiquement alignées. Le travail de Björk explore ces questions.
Les figures noires, azur et vermillon semblent monter et descendre ensemble, se déplaçant et se transformant comme des nuages biomorphiques. Dans Carpeun espace négatif blanc illumine la géométrie fractale des anciens réseaux fluviaux, qui, selon certains, ont inspiré la maçonnerie des Grandes Maisons. La composition de Murmure est incliné vers la moitié supérieure de la toile. Les blancs aux teintes orangées et brunes se mélangent par endroits à des teintes plus crayeuses. Les personnages sont plus élancés, étendus horizontalement, superposés comme des strates rocheuses. Ils ressemblent à des faucons, des serpents, des bisons et des salamandres. Certains rappellent peut-être la préhistoire océanique du sud-ouest américain, où les requins prospéraient autrefois.
Canyon perdu est la pièce la plus séduisante du spectacle. Une tache de mandarine est empâtée sur le rouge comme une fleur. Des figures brillamment colorées de toutes tailles s’étendent sur la toile, avec des lignes calligraphiques noires à la Klee tourbillonnant derrière et à travers elles. Sur les murs du Chaco Canyon, des milliers de pétroglyphes sont encore visibles. Dans ses peintures exubérantes et contrastées, Björk semble remettre en question la séparation artificielle de l’art visuel et de l’écriture, de l’image et du mot, et capturer une essence spirituelle intemporelle.
« Anne Wehrley Björk : Canyon perdu » Margot Samel, 295 Church Street, New York, NY.
Jusqu’au 14 février 2026.
À propos de l’auteur : Jonathan Agin est un agent littéraire basé à New York.