Achat de musée, Fonds Schumacher.
Contribué par David Carrier / Artemisia Gentileschi (1593-1654) est très célébré depuis deux générations, dans une littérature critique désormais vaste. Et elle a eu de nombreuses expositions dans des musées, certaines de grande envergure. La qualité intrinsèque de ses peintures et sa vie difficile et extraordinaire en tant qu’artiste italienne méritent les éloges et l’attention. Comment alors le Columbus Museum of Art, qui ne possède qu’un seul Gentileschi – Bethsabée (1635-1637) – souligne dûment sa réussite dans son exposition actuelle « Artemeisia Gentileschi : de Naples à Beyrouth »? L’histoire est remarquable.
Alfred Sursock, un collectionneur d’art libanais, souhaitait que son épouse napolitaine se sente plus chez elle à Beyrouth. Il a donc acheté un grand tableau baroque napolitain de provenance incertaine et au sujet inhabituel. Hercule et Omphale (1635-1637) montre Hercule, vendu comme esclave par Omphale, obligé de porter des robes de femme, de filer du fil et d’accomplir des tâches féminines aux côtés de ses jeunes filles, tandis qu’Omphale revêt sa peau de lion et porte sa massue, incarnant son pouvoir héroïque. Si vous ne connaissiez pas l’histoire, il serait difficile de deviner ce qui se passe. En 2020, lorsque le tableau a été accroché au musée de Sursock, une explosion sur un navire dans le port de Beyrouth – l’une des détonations non nucléaires les plus puissantes jamais enregistrées – a tué 218 personnes, en a blessé 7 000 et a détruit le musée de Sursock parmi de nombreux autres bâtiments. Le tableau a été fortement endommagé. Des mois plus tard, Grégory Buchakjianhistorien de l’art libanais formé à la Sorbonne, a publié un essai attribuant ce tableau à Gentileschi, ce qui a incité le Getty Conservation Institute de Los Angeles à le restaurer. Il fut ensuite prêté au Musée Colomb. Elle est présentée dans une grande galerie, avec sa peinture Lucrèce (1627), prêté par The Getty, certaines de ses autres œuvres, de la documentation sur l’histoire de cette restauration et, pour le contexte esthétique, des œuvres de ses contemporains napolitains, dont Salvator Rosa, José de Riberaet Mattia Preti (Il Calabrese).
La superficie de Hercule et Omphale Les œuvres exposées dans le musée semblent fortement retravaillées, contrairement aux autres œuvres de la galerie. Ce qui a survécu de l’original, je suppose, n’est que la composition de base. Ce que nous voyons est un fragment de tableau bien restauré. Cela signifie que l’attribution ne peut plus être un exercice de connaisseur : étant donné l’état actuel du tableau, il est trop tard pour porter un jugement objectivement fiable. Le contexte semble cependant valider le tableau. Gentileschi a été violée par un collègue peintre, un collègue de son père. Au cours de la procédure judiciaire qui a suivi, elle a été soumise à la torture judiciaire. Dans cette optique, il n’est pas surprenant qu’elle ait peint des sujets tels que Judith décapitant Holopherne (1612), dans lequel une femme décapite un violeur, est impressionnant et approprié car, des années plus tard, elle dépeint une femme usurpant la force d’un homme et cet homme se comportant comme une femme. Le tableau incisif de Gentileschi est sorti suffisamment intact d’une explosion catastrophique puisque, dans la vraie vie, elle a survécu à son assaut pour exceller en tant qu’artiste. Avant 2020, Hercule et Omphale était une peinture majeure. Après restauration, c’est un symbole pointu de la carrière de Gentileschi. La façon dont il est arrivé dans l’Ohio est aussi étrange et chargée que la carrière de l’artiste. Cette exposition merveilleusement audacieuse demande aux spectateurs de reconstituer une histoire inspirante pour en comprendre une autre.
« Artemeisia Gentileschi : de Naples à Beyrouth », Musée d’art de Columbus, 480 East Broad Street, Columbus, Ohio. Jusqu’au 31 mai 2026.
À propos de l’auteur : David Carrier est un ancien professeur à l’Université Carnegie Mellon ; Boursier Getty ; et Clark Fellow. Il a donné des conférences en Chine, en Europe, en Inde, au Japon, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Nord, a rédigé des essais pour de nombreux musées et a publié des critiques d’art dans Apollon, critique artistique, Forum d’art, Artuset Magazine de Burlington. Il a également été rédacteur invité pour Le chemin de fer de Brooklyn et contribue régulièrement à Deux couches de peinture.