Par Amy Leibrock
Les portraits d’animaux de compagnie de Jennifer Gennari constituent à eux seuls des exemples magistraux de peinture alla prima, mais très souvent, ses commandes sont un souvenir poignant et un remède au chagrin suite à une perte déchirante.
Son travail s’inscrit dans une tendance plus large d’artistes qui insufflent une nouvelle vie au genre des portraits d’animaux de compagnie. La peintre de formation classique a été attirée par le sujet de manière plutôt inattendue après avoir publié une peinture représentant un chat sur les réseaux sociaux, en 2017. L’œuvre avait été réalisée principalement comme une façon amusante de faire une pause dans son travail figuratif. La réponse a été si phénoménale, cependant, qu’elle a depuis lors bénéficié d’un commerce de commissions en pleine croissance.
Le tableau a suscité l’intérêt car il démontrait la capacité de l’artiste à exprimer bien plus qu’une ressemblance. « C’est une peinture du cœur de l’animal, pas un copier-coller de la photo préférée de quelqu’un », explique Gennari. « J’essaie de capturer cette connexion qui semble universelle, mais aussi si spécifique à cet animal. »
Au fur et à mesure que Gennari commençait à recevoir de plus en plus de commandes, elle a découvert que peindre des animaux de compagnie était un moyen gratifiant de se connecter avec d’autres personnes. « Cela m’a vraiment touché le cœur d’entendre les histoires des gens sur leurs animaux, leur relation et leur personnalité », dit-elle. « C’était une belle façon de ressentir beaucoup d’amour et de connexion qui manquaient dans le travail du portrait humain. » Ses clients disent souvent qu’ils ont l’impression que Gennari leur a ramené leur animal de compagnie bien-aimé, leur permettant de ressentir plus profondément leur présence à travers son travail.
Travailler Alla Prima
Gennari apporte à ses représentations d’animaux une esthétique et une approche artistiques généralement réservées aux sujets humains pour créer des portraits avec la même profondeur, dignité et résonance émotionnelle. Elle travaille alla prima la plupart du temps. Pour commencer, elle travaille à partir d’une photo de référence et réalise un dessin sur papier des contours extérieurs du sujet, des caractéristiques et de l’éclairage général. Elle le fait la veille, afin de pouvoir conserver le lendemain pour peindre. Le matin, elle transfère le dessin sur sa surface : un panneau Da Vinci Pro Art préparé avec du gesso acrylique pour les petites pièces ou un substrat en lin pour les plus grandes.
Elle tonifie ensuite la surface avec de l’ocre jaune et du noir ivoire. «Cela crée une excellente base neutre sur laquelle peindre, ce qui me permet de capturer immédiatement les valeurs ductiles et les transitions plus sombres», dit-elle. « Travailler sur du blanc pur crée trop de contraste et peut conduire à devoir éclaircir les couleurs et les valeurs afin de les voir sur la base d’un blanc éclatant. »
À partir de là, Gennari utilise une approche classique de la peinture à l’huile, commençant par une peinture fine et évoluant lentement vers une peinture plus épaisse à mesure qu’elle progresse vers des valeurs plus claires. La palette de l’artiste est assez simple : deux jaunes, trois rouges et un bleu, et aucun médium. « Je préfère simplement la nature de la peinture », dit-elle, « donc je n’ai pas à trop me soucier des différents taux de séchage. Il s’agit simplement de beaucoup de peinture et de coups de pinceau stratégiques. Et puis, à la fin de la journée, c’est généralement fait. »
Même si Gennari a des idées pour pousser son travail dans différentes directions à l’avenir, elle n’a pas l’intention de ralentir de sitôt ses peintures d’animaux de compagnie. «Je l’aime tellement», dit-elle.
Pour en savoir plus sur le parcours de Jennifer Gennari, son travail figuratif et son approche de la gestion des couleurs, consultez le numéro de janvier/février 2026 de Revue des Artistes.
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À propos de l’artiste
Jennifer Gennaride Redding, Connecticut, est un peintre de formation classique spécialisé dans les portraits d’animaux. Elle a obtenu un BFA du Ringling College of Art and Design en 2005 et a poursuivi ses études en réalisme classique à l’Académie des Arts de Florence, en Italie, où elle s’est formée pendant trois ans auprès de Daniel Graves. Depuis 2014, Gennari consacre une grande partie de sa pratique aux sujets animaliers, motivée par un profond engagement à honorer et à élever le rôle que jouent les animaux dans nos vies.
À propos de l’auteur
Amy Leibrock est une écrivaine et éditrice basée à Cincinnati, et une collaboratrice du groupe de magazines Artists Network.