Contribué par Patrick Neal / L’artiste Libby Braden vit et travaille dans un vieil appartement de l’East Village qui rappelle les austères enclaves bohèmes de l’époque de James Baldwin. Un autre pays ou celui de Jonathan Larson Louer. Braden, qui s’y est installé au début des années 90, a adopté une existence essentiellement nocturne. Elle se connecte à l’ordinateur pour commencer son poste d’administratrice financière à distance vers minuit, terminant avec suffisamment d’heures dans la journée pour travailler sur son dessin et sa peinture avant de se coucher vers 16 heures. Elle est pleinement consciente des parallèles entre les conventions d’un travail de bureau ordinaire et sa propre esthétique de représentation. Les deux sont ancrés et peuplés, l’ego, le ça et le surmoi se mélangeant et se chevauchant dans un rythme circadien de conscience et d’inconscience.
Braden travaille avec des combinaisons de médiums humides et secs tels que l’aquarelle, la gouache, le fusain et l’encre sur papier. Elle représente souvent des humains et des animaux dans des décors urbains étranges et inquiétants – des fantasmes secs et claustrophobes dans divers états d’euphorie et de dépression. Elle utilise le même bureau et le même poste de travail pour son travail et sa création artistique, avec des imprimantes et des scanners entrecoupés de crayons de couleur et de tubes de peinture. Braden se regarde dans un miroir pendant qu’elle exécute ses peintures, une technique conçue pour corriger une vision floue et déformée. Les carnets de croquis contiennent des informations tirées de la télévision, de YouTube, de livres et de voyages qui éclairent son travail. Une grille de portraits affichée sur son bureau et une pile de poupées russes à proximité servent de catalogues d’expressions faciales.
Les groupes figuratifs bizarres de Braden – qui rappellent Marc GreenwoldLes compositions perverses de – sont ancrées dans des espaces familiers qui reviennent à travers les œuvres. Ils comprennent le petit appartement de Braden, les arrêts de bus, les voitures LIRR, Penn Station, les quartiers de banlieue, les condominiums et les champs et forêts omniprésents d’Amérique. Des accessoires vaguement effrayants dans son appartement – une chaise miniature, des urnes assorties, un violon – se retrouvent dans ses peintures. Elle évoque des personnes imaginaires et réelles dans sa vie et trouve sur Google des photos de criminels figés dans le temps, là où ils sont les plus vulnérables. Braden préfère tirer ces moments d’arrestation de la source médiatisée. Certaines de ses compositions ont d’étranges palettes monochromes, d’autres sont pleines de couleurs. Grâce à sa longue expérience du dessin de figures, elle peut dériver un corps entier et étoffé à partir d’une physionomie abrégée. Dans ses peintures de paysages, elle a fait référence aux estuaires de Parc d’État de Bear Mountain et aime découvrir des visages dans les troncs et l’écorce des vieux arbres.
Braden a grandi dans les banlieues de Détroit et de Kansas City et se décrit comme une décrocheuse des écoles d’art qui n’a jamais été une bonne élève mais qui a bénéficié du soutien de ses professeurs et de sa communauté. « Le Michigan dans les années 60 et 70 était profondément libéral, en partie à cause d’une large base syndicale. Mais aussi parce que nos frontières avec le Canada étaient poreuses, contrairement à aujourd’hui. Les Canadiens étaient considérés comme ennuyeux, mais ils ont quelque peu influencé un certain tempérament au Michigan – peu démonstratif, intelligent et impartial. » Elle se souvient d’un environnement qui prenait au sérieux la vie d’un artiste. Son éducation comprenait des séjours au Cleveland Institute of Art, au Kansas City Art Institute et à Yale Norfolk, ce dernier ayant un grand impact sur elle en tant qu’été extraordinaire de liberté artistique et d’expérimentation. Plus tard, elle trouvait le temps de dessiner dans des ateliers historiques de New York comme l’Art Students League et Spring Studios, dont Braden se souvient avec tendresse pour ses sérieuses séances de dessin de personnages.
Malgré son penchant apparent pour les environnements urbains, le travail de Braden suscite une qualité de paysage de ville comme d’enfer cauchemardesque que l’on retrouve dans George Tooker’les peintures claustrophobes ou les films de David Lynch comme Tête de gommeavec ses tableaux surréalistes et industriels. Son processus consiste à coller des morceaux de papier sur des aquarelles et à pousser les révisions aussi loin que la surface le permet. Elle colle de nouveaux éléments figuratifs frais pour égayer l’œuvre, assurant leur fixation avec une pile de livres lourds. Elle peut transférer les jambes ou les bras d’un tableau à un autre grâce à un processus d’emprunt et de fouille. Les surfaces mates et sourdes de ses œuvres renforcent un sentiment de solitude lasse du monde évoqué par les scènes des sombres pièges de la vie urbaine. Pourtant, elle fait lever les aspects les plus sombres des espaces confinés avec des fioritures magiques de décoration intérieure encombrée, de murs et de meubles à motifs, de charmes, d’amulettes et de filets et armatures lumineux.
Quant à savoir si ses gens et ses lieux sont des composites de ses propres expériences de vie, Braden répond : « Je ne sais pas. Je ne sais pas d’où viennent les images ni ce qu’elles impliquent, mais après avoir travaillé sur une pièce pendant un moment, je la verrouille, il devient un espace que je comprends une fois qu’il reste là pendant un certain temps. Les pièces font l’objet de beaucoup de retouches et de superpositions, cela devient ridicule, pourquoi n’y suis-je pas arrivé plus tôt ? » Quelle que soit la manière dont elle y parvient, elle réalise quelque chose d’étrange et de véridique avec ses œuvres multimédias captivantes. Nous pouvons voir des morceaux de nous-mêmes dans ses représentations distinctement humanistes de l’agonie et de l’extase.
Suivez Libby Braden sur Instagram @LibbyBraden5.
À propos de l’auteur : Patrick Neal sera artiste en résidence à la Webb School, Knoxville, Tennessee, au cours de l’hiver 2026. Les expositions récentes incluent En fleurs à la 532 Galerie Thomas Jaeckel, Bâle, Suisse, et Repousser les limites à la Garvey Simon Gallery, New York, NY, jusqu’au 12 octobre. Neal est co-fondateur de Montrer et raconterune série de conférences au New York Irish Center dans le Queens.