Pendant des années, la maison de Dan Harrison dans les collines occidentales de Los Angeles perdait le pouvoir quand il faisait chaud, quand il pleuvait ou quand il faisait très froid – parfois les pannes s’étendaient plus de 10 heures.
Ainsi, il a pris les choses en main.
Au cours des six dernières années, il a acheté des panneaux et des batteries solaires sur le toit. Maintenant, sa maison aide souvent à garder les lumières allumées dans son quartier, près de l’Université de Californie à Los Angeles.
Les réseaux électriques américains sont de plus en plus sous tension et les sociétés de services publics dépensent des dizaines de milliards de dollars en améliorations – des dépenses qui font monter les factures d’électricité. Dans le même temps, les centres de données avalés de puissance, les véhicules électriques et les pompes à chaleur augmentent la demande d’électricité.
Mais ajouter de nouvelles sources de puissance n’est pas facile. Les turbines pour les usines de gaz naturel sont rares. Les grands projets de vent et solaires et les lignes de transmission pour les relier aux villes sont souvent bloqués par l’opposition locale. Les nouveaux réacteurs nucléaires sont dans les années.
Une solution consiste à installer plus de panneaux et de batteries solaires sur le toit. Chacun de ces systèmes est petit, mais les collections peuvent agir comme de petites centrales en fournissant de l’électricité au réseau lorsque la demande augmente, disons, l’après-midi d’été.
«Il s’agit d’un moyen dirigé par le client d’améliorer les vies», a déclaré Mary Powell, un ancien cadre des services publics qui est maintenant directeur général de Sunrun, la plus grande entreprise de batterie solaire et de batterie à domicile du pays.
Mais tout le monde n’achète pas cette idée. Le président Trump a critiqué l’énergie solaire et éolienne comme peu fiable tout en défendant les combustibles fossiles. Le Congrès met fin aux avantages fiscaux pour l’énergie solaire, et l’administration supprime un programme de 7 milliards de dollars qui a aidé les familles à faible revenu à installer des panneaux sur le toit.
Ce ne sont pas seulement les républicains qui ont ciblé de tels systèmes énergétiques.
Même en Californie, les régulateurs ont limité la croissance de l’énergie solaire sur le toit en faveur de grands projets énergétiques.
Les consommateurs se précipitent maintenant pour installer des systèmes avant qu’un crédit d’impôt fédéral ne disparaisse l’année prochaine.
Pour mieux comprendre l’énergie solaire et les batteries sur le toit, le New York Times a examiné une année de données quotidiennes du système de M. Harrison.
Chaque année, il envoie plus d’énergie au réseau électrique qu’il n’en retire. De juillet 2024 à juin 2025, son système a produit environ 13 700 kilowattheures d’énergie solaire et en a envoyé plus de deux tiers à la grille électrique. Il a tiré à moins de 4 000 kilowattheures de la grille pendant cette même période.
M. Harrison obtient des crédits pour l’électricité qu’il envoie au réseau qui compense la puissance qu’il utilise du système. Cela signifie qu’il ne paie rien à la société de services publics pour l’énergie. Mais parce que les crédits ne peuvent que compenser sa consommation d’énergie, il n’est pas payé pour envoyer plus à la grille que de le retirer.
Tout compte fait, il économise environ 3 600 $ par an – le montant qu’il payait dans les factures de services publics avant l’installation de son système.
Près de trois douzaines de panneaux cachet le toit de M. Harrison et commencent à produire de l’électricité après l’aube. Dans les premières heures, toute cette énergie, ainsi que certaines du département de l’eau et de l’énergie de Los Angeles, nourrissent ses appareils et lumières.
À mesure que le soleil devient plus lumineux, les panneaux commencent à générer plus de puissance que M. Harrison, 55 ans, un dirigeant de télévision de divertissement, et sa femme et ses filles peuvent utiliser. Certains vont automatiquement en trois batteries.
L’électricité de ses panneaux s’écoule également sur les lignes électriques du service public.
Comme l’eau qui coule sur une colline, l’énergie se déplace le long du chemin de la moindre résistance, ce qui signifie qu’elle va à ses voisins.
Quelques dizaines de panneaux sur plusieurs toits peuvent fournir beaucoup de puissance.
Le Laboratoire national des énergies renouvelables s’est conclue dans un Rapport 2016 Ce système sur le toit pourrait théoriquement fournir près de la moitié de l’électricité que les résidents de nombreux États utilisent plus d’un an et jusqu’à 74% en Californie ensoleillée.
Les systèmes sur les toits peuvent être installés relativement rapidement et ils génèrent de l’énergie qui ne voyage pas loin.
L’inconvénient est que l’installation de panneaux sur le toit coûte plus par kilowatt d’énergie que de mettre des panneaux sur un terrain ouvert.
La question de savoir si l’énergie solaire sur le toit est bonne pour les systèmes énergétiques américains dépend de la façon dont ces compromis sont analysés, a déclaré Severin Borenstein, directeur du corps professoral de l’Institut d’énergie de l’École d’entreprise Haas à l’Université de Californie à Berkeley.
«La question est de savoir comment répondre à la demande croissante», a déclaré M. Borenstein. «Combien de temps pourra augmenter et combien cela créera une pression sur la grille. À quelle vitesse pouvez-vous construire l’énergie solaire à l’échelle de la grille, et qui n’est pas ouverte au débat, moins cher?»
Mme Powell a noté que les plus de 130 000 systèmes inscrits au programme de centrales électriques distribué de Sunrun ont une capacité suffisante pour maintenir l’électricité à 480 000 maisons. Le 24 juin, lorsque la demande d’électricité était élevée, la société a déployé environ la moitié de cette capacité à aider les réseaux en Californie, à New York, au Massachusetts, au Rhode Island et à Porto Rico.
Calvin Butler, directeur général de la société de services publics, Exelon, qui est également président d’Edison Electric Institute, une association de l’industrie, a convenu que le solaire sur le toit peut aider les réseaux. Mais il a dit que l’industrie devait comprendre comment déployer ces systèmes efficacement.
« Je n’ai jamais rencontré une idée que je ne voulais pas plonger et mettre en place, si cela allait faire monter nos clients le plus tôt possible et que la sécurité et la résilience de la grille n’allaient pas être compromises », a déclaré M. Butler. «Une partie de cela devient la centrale électrique distribuée ou la centrale virtuelle, il suffit de mettre à l’échelle.»
Dans l’après-midi, les panneaux de M. Harrison sont très productifs. Mais la maison est principalement vide et n’utilise pas beaucoup de puissance.
En conséquence, la majeure partie de cette électricité entre dans les batteries ou les voisins.
De nombreux experts considèrent cet excédent comme un problème. Lorsque trop de systèmes solaires sur le toit produisent beaucoup d’électricité, certains services publics doivent commander de grandes exploitations solaires et des usines de gaz naturel pour réduire le risque de surcharger la grille.
« Mettre l’énergie solaire sans batterie, ne fait presque rien pour aider » le système énergétique, a déclaré M. Borenstein, le professeur de Berkeley.
Il y a environ trois ans, la Californie a considérablement réduit les subventions pour les panneaux solaires sur le toit tout en offrant plus d’incitations aux batteries.
Mais les batteries sont rarement suffisantes pour répondre pleinement aux besoins d’une famille typique, car la plupart ne peuvent fournir que quatre heures de consommation d’électricité d’une maison.
Lorsqu’il fait très chaud ou très froid, les systèmes d’énergie résidentiels ne couvrent généralement pas une période entière de 24 heures. En Californie, certaines propriétés peuvent fonctionner hors du réseau, mais elles nécessitent de grands systèmes coûteux.
L’énergie solaire devrait fournir environ 7% de l’électricité américaine cette année et 8% l’année prochaine, contre moins de 1% il y a 10 ans. Les systèmes sur le toit ont produit une fraction de cela, selon les États-Unis Administration de l’information sur l’énergie. En Californie, l’énergie solaire à l’échelle des services publics un cinquième de l’électricité de l’Étatet les systèmes sur le toit ajoutent 10% supplémentaires, selon la California Solar & Storage Association.
Les régulateurs de l’État et les services publics soutiennent que sans garanties, les installations sur le toit peuvent augmenter les coûts énergétiques. Ils disent que si trop de gens se joignent à M. Harrison pour se débrouiller leur facture de services publics, une grande partie du coût du maintien de la grille incombera aux locataires et à d’autres qui ne peuvent pas se permettre des panneaux solaires.
En 2023, la Commission des services publics de Californie a fortement réduit la valeur des crédits pour les nouveaux systèmes solaires.
« Les systèmes d’énergie solaire sont installés sur plus de 1,8 million de maisons et d’entreprises californiennes, dépassant l’objectif de l’État d’installer un million de toits solaires », a indiqué la commission dans un communiqué. «Mais ce soutien a coûté un coût pour les contribuables californiens.»
Au début de la soirée, la maison de M. Harrison tire de l’énergie de ses batteries et de la grille. Cela peut relever ses propres défis.
Les grandes banques de batteries et les centrales de gaz naturel doivent augmenter en fin d’après-midi alors que les gens commencent à utiliser des appareils électroménagers, des lumières et d’autres appareils.
Dans le cas de M. Harrison, la grille n’a pas toujours été fiable.
Pendant des années, les lignes électriques, les poteaux et les transformateurs sur le circuit vieillissant, connu par le nombre 135-22, qui sert son quartier, de plus en plus surchargé.
Les experts en énergie disent que des problèmes similaires existent dans tout le pays, car les services publics ont trop peu dépensé la maintenance au fil des décennies.
Le département de l’eau et de l’énergie de la ville a reconnu que son système, y compris le circuit 135-22, avait besoin de mises à niveau. En 2023 et 2024, l’agence a dépensé 1,4 milliard de dollars pour améliorer les poteaux, les fils et les transformateurs. Chaque circuit alimente généralement environ un millier de résidences. Le service public compte 1,6 million de clients au total.
«Au cours des cinq dernières années, LaDWP a entrepris des améliorations importantes pour réduire les pannes et préparer son réseau à l’adoption croissante de véhicules solaires, de stockage de batteries et d’électricité», a déclaré Mia Rose Wong, porte-parole des services publics. «L’expérience de M. Harrison, bien que malheureuse, met en évidence les avantages des investissements à l’infrastructure de LaDWP.»
Mais au début de 2020, avant que son circuit ne soit amélioré, M. Harrison a installé des panneaux solaires, en rejoignant beaucoup d’autres; Environ 85 000 maisons de Los Angeles ont un solaire sur le toit, selon le service public. M. Harrison a dépensé environ 26 000 $ pour ses panels avant de prendre en compte les crédits d’impôt fédéraux.
Beaucoup plus de propriétaires deviennent solaires à l’échelle nationale
Au cours des cinq dernières années, le nombre de maisons avec le solaire sur le toit a presque triplé.
Mais il a toujours perdu de l’énergie, car presque tous les systèmes solaires sont conçus pour arrêter de fonctionner lorsque le réseau électrique tombe en panne à moins qu’ils ne soient attachés à une batterie.
En 2020, pendant le week-end de la fête du Travail, les Harrisons n’avaient pas d’électricité pendant 26 heures. Une semaine plus tard, il a eu une batterie installée, puis deux autres. Les batteries coûtent environ 14 000 $ avant les crédits d’impôt.
En plus d’utiliser les batteries pour le pouvoir de secours, M. Harrison représente souvent jusqu’à 50% de la capacité de son ménage disponible pour le réseau.
Même le soir, alors que l’énergie solaire diminue, le système de M. Harrison continue de se promener. Un jour récent de juin, il a envoyé de l’énergie au réseau jusqu’à 19 heures, et la maison a été alimentée presque entièrement par batterie jusqu’à près de 22 heures
« C’est le coup de poing un-deux dont vous avez besoin pour résoudre la crise climatique », a déclaré Omar Nasser, le fondateur de Treepublic Solar, l’entreprise qui a installé le système de M. Harrison avec des équipements d’Enphase.
Pour M. Harrison, les avantages environnementaux sont un avantage supplémentaire pour avoir la tranquillité d’esprit. «Maintenant», dit-il, «je ne remarque même pas si le pouvoir s’éteint dans le quartier.»
Sources
Les données sur l’énergie à domicile ont été enregistrées toutes les 15 minutes le 12 juin 2025 à Los Angeles et fournies par Éphase.
Les données d’adoption des panneaux solaires comptent chaque maison unifamiliale avec des panneaux solaires sur le toit et couvre 70% de la population américaine. Données fournies par Cape Analyticsune entreprise de Moody’s, et produite à partir d’images capturées par Vexcel Imaging, EagleView et d’autres fournisseurs. Données de population du US Census Bureau, 2019-2023 American Community Survey Estimations de 5 ans.