Par Mary Beth Drabiszczak
Peinture en plein airou «en plein air» tel qu’il se traduit des Français, est une tradition de peinture de paysage datant du 19ème siècle. Au cours des dernières décennies, la pratique est devenue de plus en plus populaire auprès d’un nombre croissant d’événements annuels et de festivals qui encouragent les artistes à créer un travail directement sur place. Les spectateurs de Plein Air ont l’occasion unique de voir à la fois la création d’une œuvre d’art et de vivre son exposition spécifique au site. Cela permet un aperçu participatif de cercle complet dans le processus artistique.
J’ai eu l’honneur d’être invité, en tant que participant d’artiste pour la première fois, au Festival du Plein Air du comté de 2025, dans le Wisconsin. Connue comme «le premier événement de peinture en plein air du Midwest», ce marathon d’une semaine comprend plus de 30 peintres de tout le pays – dont beaucoup que j’admirais depuis des années.

Comment ça marche
Un événement de Plein Air peut être soit l’entrée ouverte (n’importe qui peut s’inscrire) ou le jurisé (un comité de sélection finalise une liste). Certains événements jurés nécessitent une demande; D’autres sont strictement par invitation uniquement. En tant qu’événement d’invitation, le Door County Plein Air Festival maintient une base de données d’artistes de tout le pays qui participent au «circuit de Plein Air» – compétitions locales, régionales et nationales, qui peuvent durer de quelques jours à toute une semaine. Les plus grands festivals de Plein Air, comme Door County, nécessitent une planification significative bien avant l’événement.
J’ai reçu l’appel pour la première fois que j’ai été invité à l’événement 2025 en novembre dernier – environ sept mois avant le festival, qui a eu lieu du 20 au 26 juillet. Ce calendrier avancé garantit que les organisateurs d’événements peuvent confirmer et solidifier la participation des artistes avant de subir un marketing étendu aux membres de la communauté et aux collectionneurs. En tant que nouvel artiste, cet préavis a été particulièrement utile pour mes propres préparations, ce qui me permettant d’espacer les achats de matériel et d’étudier l’histoire de la communauté – et de l’environnement – dans lequel je peindreais.
Un regard sur la liste
Les artistes du festival du comté de la porte 2025 représentaient une grande variété de médias. Alors que de nombreux artistes travaillaient dans l’huile et l’aquarelle, cinq artistes (dont moi-même) ont opté pour le pastel comme principal moyen de choix. J’ai eu le privilège d’exposer aux côtés des collègues pastelistes Tara Will, Lisa Skelly, Mary R. Monk et Laura Martinez-Bianco à la Guenzel Gallery de la Peninsula School of Art, à Fish Creek, Wisconsin. Au cours des événements de la semaine, je me suis particulièrement connecté à ces artistes pour notre enthousiasme partagé pour le pastel. J’ai posé chaque pasteliste une question, adaptée à chacun, de faire la lumière sur certaines des approches et des stratégies que les artistes contemporains adoptent lorsque Plein Air peint avec pastel:

Q: Comment travaillez-vous avec succès à grande échelle lorsque vous travaillez sur place avec pastel?
L’outil le plus important lors de la peinture grands à l’extérieur est votre chevalet. Vous avez besoin d’avoir quelque chose dont vous êtes à l’aise pour vous éloigner. Pour moi, le chevalet de style Gloucester, par Take It Easel, est la voie à suivre. J’ai essayé différentes configurations lorsque j’ai commencé, mais depuis 2017, c’est mon chevalet incontournable. J’ai mis mes pastels dans une boîte que je me suis modifiée. C’est une boîte de présentation en aluminium, bordé de mousse pour garder les pastels protégés de tous les côtés. Ensuite, j’utilise des élastiques lourds pour le garder fermé. Lorsque le chevalet de Gloucester est installé, la boîte repose sur les jambes, ce qui empêche la peinture de voler, tout en fournissant cette «étagère» que nous recherchons tous, sur laquelle reposer notre précieuse boîte pastel. Avec ce chevalet, j’ai pu peindre 30 × 40, 38 × 48 et toutes les tailles entre les deux.

Q: Comment utilisez-vous les qualités uniques du pastel pour rendre les textures de l’eau?
Les pastels doux sont des pigments purs qui capturent la lumière et l’énergie avec le dynamisme. Leur texture veloutée me permet de créer des couches translucides, de construire la profondeur dans les vagues écrasantes ou le scintillement des piscines de marée. En travaillant à l’extérieur, je réponds à l’atmosphère changeante et au rythme de la mer, en utilisant une marque habile pour la puissance et les détails fins pour un pulvérisation délicate. Je le fais en faisant varier la pression du pastel lorsqu’il est appliqué à mon support et en utilisant tous les différents bords de mes pastels. La luminosité du pastel donne vie à l’eau, du tonnerre du surf contre la roche à la boucle intime d’une vague. À travers ce milieu, je peux capturer l’énergie et la transparence de l’eau et un moment dans le temps qui me parle.

Q: Comment utilisez-vous efficacement une palette de couleurs neutres?
J’aime peindre la vérité, et dans la nature, la plupart de ce que vous voyez est neutre, avec de petites touches de couleur. En limitant mes notes chromatiques et en les entourant de neutres, mes peintures ont plus d’impact. Les versions grises de mes couleurs sont les vraies étoiles des peintures. Ils sont la clé de peintures de mauvaise humeur et dramatiques, de peintures calmes et même de peintures colorées, si vous faites vraiment attention à la nature.

Q: Comment votre Plein Air fonctionne-t-il dans le travail pastel dans votre travail en studio, en particulier vos peintures en encaustique?
Je suis attiré par les paysages, je travaille avec des pastels sur place pour rassembler des idées et développer des compositions. Un pastel Plein Air me fournit une étude – un souvenir – qui saute ma peinture encaustique. La composition, la couleur et la valeur sont résolues sur le site, dans l’espace où je me tiens. Plus tard, en studio, je travaille à partir de mes peintures pastel ou directement sur eux avec de larges coups de pigment fondu. Chaque couche encaustique est fusionnée au dernier avec des pistolets et des torches thermiques, scellant de la cire et des pigments dans une surface unifiée. La peinture à l’encaustique devient une mémoire conservée – une impression de lieu – qui est enracinée dans Plein Air.

Camaraderie et connexion
Les festivals de Plein Air, comme l’événement du comté de Door, permettent aux artistes de créer des liens significatifs non seulement avec la communauté locale, mais avec leurs collègues artistes. Le paysage devient une salle de classe, car nous apprenons du plein air et de nos pairs. Je suis incroyablement reconnaissant de l’opportunité de participer à l’événement Door County Plein Air. Pendant le processus, j’ai acquis des amitiés durables avec des artistes qui continueront de m’inspirer.