Un collègue peintre de Rochester est décédé plus tôt ce mois-ci. Vous n’allez pas lire à son sujet dans un journal d’art influent, bien que son influence ait été bien plus grande que de nombreux sacs de vent qui sont régulièrement profilés dans la presse. C’était un homme modeste qui a utilisé l’art pour de bon dans certains des quartiers les moins satisfaisants de Rochester. Quand je meurs, si je peux dire que j’ai utilisé l’art pour faire la moitié du bon travail qu’il a fait, je mourrai de contenu.
J’ai rencontré Richmond Futch, Jr. Il y a plusieurs années, quand il a organisé une exposition solo pour moi à la galerie d’art à Bethel Christian Fellowship. Comme c’est souvent le cas, j’ai pensé à lui récemment. Il «peignait dans l’esprit». C’est une forme d’expression où le Saint-Esprit travaille à travers l’artiste, souvent pendant un service religieux. « Vous pouvez le faire aussi », m’a-t-il dit, mais la peinture devant une congrégation n’était certainement pas ma confiture.
Cependant, cela m’a amené à tirer à l’église, une habitude que je continue à ce jour. Mes dessins d’église sont désormais au cœur de ce à quoi je pense, Artwise. Richmond serait la dernière personne à dire «Je vous l’ai dit», mais il pourrait secouer la tête à combien de temps il m’a fallu pour venir à sa façon de penser.
Richmond m’a parlé de son expérience de conversion. Au fond de la dépendance, complètement sur les patins, il se préparait à se suicider. « Si vous n’avez aucune utilité pour votre vie, je peux l’utiliser », lui a dit Jésus dans l’une de ces expériences plus rares que celles-ci, Saul-on-the Road-to-Damas. Richmond a ensuite servi sa communauté pendant des décennies – Art pour les sans-abri, l’art pour la communauté, l’art pour les enfants en Haïti et, surtout, avec une gentillesse, avec gentillesse des personnes qui avaient besoin d’une audition.
L’un de ses amis, Sarah Brownell, a écrit qu’il «réfléchissait toujours à la façon dont les habitants de Rochester pouvaient être touchés et guéris, surtout les plus vulnérables. Vous étiez un vrai champion des pauvres, voyant et partageant leur humanité, leur bonté, leur valeur et leur talent.»
J’ai parlé à ma classe de la nature de l’appel dans l’art, et j’écrirai à ce sujet lundi. Mais je me suis tordu autour de ma propre vocation depuis que mon copain Erla Guðrún Arnmundardóttir Beausang m’a collé l’automne dernier sur le sujet. Depuis, j’ai eu plusieurs coups de pied dans le pantalon, et la mort de Richmond en est un de plus.
Richmond a emmené son talent artistique dans les rues de Rochester et l’a utilisé non pas pour l’auto-agrandissement, mais pour aider les autres. Fondamentalement, il ne s’agit jamais de savoir si nous le pouvons; Il s’agit de savoir si nous sommes prêts.
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