Examen des clients par Glen Cebulash
Stanley Lewis, 12th Street et 4th Avenue, BrooklynHuile sur toile, 35 x 40 pouces, 2006
Dans son essai séminal de 1921, Tradition et talent individuel, TS Eliot fournit au lecteur, sinon une définition appropriée de l’art, un choix plutôt austère. L’œuvre, que ce soit un poème, une peinture ou un morceau de musique, tombera inévitablement dans l’une des trois catégories: le traditionnel, le répétitif ou le roman. Au sommet de cette hiérarchie se trouve le traditionnel. L’explication d’Elliot de ce qui constitue le traditionnel est multiforme, mais en partie:
« Cela implique, en premier lieu, le sens historique… et le sens historique implique une perception, non seulement du passé du passé, mais de sa présence…. Ce sens historique, qui est un sens de l’intemporel ainsi que du temporel et des intemporels et des temporels ensemble, est ce qui rend (un artiste) traditionnel. Et c’est en même temps ce qui fait (un artiste) la plus consciente de sa place dans le temps, de sa contemporanéité. »
Il suffit de dire que ce n’est pas ce que nous voulons généralement dire lorsque nous utilisons le mot. Une œuvre d’art véritablement traditionnelle, qui est également une œuvre d’art véritablement nouvelle, a un lien organique avec le passé, mais pas en lui ressemblant simplement ou en répétant ses stratégies. Il ne peut pas non plus réussir au-delà du frisson éphémère d’un exotisme lisse. Ce lien nécessaire avec le passé permet au nouveau travail de prendre sa place parmi ses prédécesseurs, inévitablement jugés par eux, mais son introduction dans cet ordre existant est également perturbatrice. Pour forcer ces travaux antérieurs à en faire de la place, la nouvelle œuvre d’art modifie et, même si ce n’est que légèrement, change sa signification. Ainsi, on peut dire que la chose vraiment radicale d’une œuvre d’art vraiment nouvelle ne fait pas tellement modifier l’avenir mais le passé.
L’exposition Stanley Lewis, Vision persistanteactuellement en vue au Swope Art Museum de Terre Haute, dans IN, incarne clairement l’esprit de la thèse d’Eliot. Lewis, un peintre prolifique et enseignant bien-aimé, possédant une énergie, un enthousiasme et une inventivité énormes, exploite le paysage américain depuis plus de cinq décennies. Et, même s’il est juste de dire qu’il est intensément attaché à son sujet, l’œuvre la transcende constamment. Ses peintures, quelque peu incongrument, construisent un réalisme presque granulaire au-dessus d’un substrat cubiste hautement personnalisé. Les peintures et les dessins qui constituent la phase mature de sa carrière, dont beaucoup sont exposées dans cette exposition, sont des enquêtes approfondies sur la nature de la vue et la nature de la création d’images. Les exemples les plus importants et les plus impliqués, aussi balayés et riventés que les champs de bataille de la Première Guerre mondiale, prennent des mois et parfois des années. Débordant d’une crainte presque enfantine face à l’abondance du monde observable et scrupuleusement démocratique dans leurs attentions, les peintures sont néanmoins rigoureusement intellectuelles et conscientes de soi, profondément ancrées dans la riche histoire du genre. Lewis est un héritier méritant de cette histoire précisément parce qu’il refuse de s’y soumettre servile. Le résultat est un tour de force, et malgré son lieu éloigné, ce rassemblement dense et complet de dessins, de peintures et de sculptures est un incontournable.
Stanley Lewis, Parking de Northhampton2007, huile sur toile, 31 1/2 x 38 1/2 pouces
Les peintures de Lewis, simultanément familières et d’un autre monde, se conforment et confondnt nos attentes. Leur sujet et leurs moyens, tout comme leur réalisme et leur modernité, sont parfois étranges mais toujours énergiques. Dans Parking Northampton, Par exemple, Lewis nous situe dans une circonstance plutôt banale, des centaines de mètres derrière ce qui semble être le quartier des affaires de la ville. La moitié inférieure de la peinture est occupée par l’étoffe de ces endroits: voitures garées, panneaux de signalisation, fils téléphoniques, poubelles, réparation de la route, etc., etc. Dans la moitié supérieure, un ciel modéré de bleu-violets et de roses fournit la toile de fond pour un passage presque décoratif de feuilles et de branches qui appartiennent sans aucun doute à l’arbre au-dessus de nous. À peine perceptible au début, une structure subtile de type accordéon émerge à travers la frise des formes, créant un contre-rythme qui contient et brouille la scène devant nous. Le spectateur a du mal à comprendre fermement ce volume insaisissable, mais, comme c’est le cas si souvent dans le travail de Lewis, accepte enfin de simplement jouer à cache-cache avec. Tout aussi difficile à saisir est le cycle de vie de sa surface ondulante et ondulante – une agglomération des glops et des pustules et la pentimentation pas si cachée de toile déchirée et reconstituée. Ces peintures ne sont pas faciles à regarder. Ils soutiennent, ils doutent, ils insistent, ils submergent, et enfin, ils prennent leur livre de chair.
Dans Vue depuis le porche, côté est de la maisonLewis nous plante sur un pont de deuxième étage en regardant la longueur de sa maison et vers un horizon distant, quoique obscurci. La couleur, entièrement réalisée, est lourde et remplie de lumière. L’image regorge de détails, du râteau de jardin à nos pieds aux plus petites branches d’un arbre lointain, et nous sommes encore une fois parfois littéralement littéralement dans les mauvaises herbes. L’étendue de l’espace décrit n’est rivalisée que par la gravité de son plongeon cinématographique, mais cette conduite en montagnes russes est constamment interrompue par la superabondance de l’information, la géométrie impossible et la matérialité bruyante de la surface elle-même. La structure abstraite de la peinture est dans une confrontation tendue avec sa descriptivité insistante, et c’est une tension qui ne résout pas et ne peut pas complètement résoudre. Il persiste plutôt infiniment et dans toutes les directions, et le plan d’image crépite sous cette souche incessante d’oppositions. Le sol ne se couchera pas; La peinture ne jouera pas bien avec ses cibles choisies, et la géométrie n’acceptera pas pleinement l’image, et pourtant, malgré ce chaos cohérent, Lewis rend un monde fiable.
Stanley Lewis, Vue depuis le porche, côté est de la maison2003-2006, acrylique sur toile 38 3/4 x
48 pouces
En regardant fort et longtemps à l’exposition, je me suis rappelé à plusieurs reprises le programme d’Eliot. Lewis, contrairement à la plupart, sinon à la totalité de ses meilleurs contemporains, n’est pas simplement un peintre paysager fougueux et engageant. Il n’est pas non plus un pyrotechnicien intelligent. Il est, comme Leland Bell l’a dit un jour à partir d’Andre Derain, essayant quelque chose de bien plus exigeant. Il «risque la liberté dans la tradition». Alors ici, parmi les mauvaises herbes et les clôtures de liaison de chaîne et toutes les briques et les branches, nous trouvons Sassetta et Breughel, Claude et Constable, Cezanne et Derain, pour ne rien dire des Égyptiens, des peintres médiévaux et des cubistes. Ils sont profondément ancrés dans les peintures elles-mêmes, et on les entend chuchoter à travers la surface de chaque œuvre. Il y a un amour permanent ici pour tous ces artistes, mais encore une fois, Lewis n’est pas simplement un prétendant adorant. Son ardeur les déchire.
On émerge de ce spectacle convaincu que les meilleures pièces, Alá Eliot, sont en effet de nouvelles œuvres d’art. Ils possèdent, comme le grand artiste français Jean Helion l’a dit un jour des peintures de Poussin: « Toute l’infini qui peut être obtenu sur une image. » Ils disent quelque chose sur le paysage, sur la recherche et sur la peinture qui n’a jamais été dit auparavant. Ce faisant, ils nous invitent à reconsidérer, même si ce n’est que légèrement, tout.
Glen Cebulash enseigne la peinture et le dessin à la Wright State University à Dayton, OH. Il a été président du département d’art de 2009 à 2022 et est actuellement membre de la Bowery Gallery à New York.
Vidéo du Swope Art Museum, Stanley Lewis: Vision persistante, avec Stanley Lewis
https://www.youtube.com/watch?v=mjhsltn9nzc