Un peintre afro-américain du début du XIXe siècle, a acquis le respect international en apportant un nouvel esprit à l’art moderne.
Henry Ossawa Tanner (1859-1937) est né à Pittsburgh, Pennsylvanie, le fils de Benjamin Tucker Tanner, évêque de l’église épiscopale méthodiste africaine, et Sarah Miller Tanner, une ancienne femme esclave. En 1860, les tanneurs ont voyagé vers l’est, Benjamin servant de pasteur à Washington et au Maryland avant de déménager à Philadelphie en 1868. Cette décision a été conséquente; Henry a été inspiré pour prendre l’art quand il a vu un homme peindre à Fairmount Park. En 1879, il s’inscrit à la Pennsylvania Academy, devenant le premier étudiant afro-américain à temps plein de l’école. C’était une distinction douteuse. Une nuit, les camarades ont attaché Tanner à un chevalet et l’ont abandonné au milieu de Broad Street. Tanner a trouvé un environnement plus hospitalier racialement à Paris et en a fait sa maison.
Tanner a étudié à l’Académie Julian et a commencé à exposer au salon de Paris dans les années 1890. Ses premières grandes peintures étaient de sujets noirs, entrepris parce qu’il estimait que les traitements précédents étaient comiques et condescendants. Dès le milieu des années 1890, son intérêt s’est déplacé vers des thèmes religieux et, au début du siècle, ses interprétations des scènes bibliques étaient bien connues des deux côtés de l’Atlantique. Voir, par exemple, Les disciples voient Christ Ws’approprier sur l’eauci-dessous. Écrivant de Paris, la critique Vance Thompson a évalué: «M. Tanner n’est pas seulement un peintre biblique, mais il a apporté à l’art moderne un nouvel esprit. »
« M. Tanner n’est pas seulement un peintre biblique, mais il a apporté à l’art moderne un nouvel esprit. »
—Vance Thompson
En 1897, maintenant célèbre internationalement, Tanner est retourné aux États-Unis et a rendu visite à ses parents à leur domicile au Kansas. Il a peint des portraits de sa mère et de son père, et au moins deux aquarelles. Avec la peinture Kansas City, KansasUn nouveau thème est entré dans le lexique de Tanner: le paysage la nuit. Nocturnes, serein et évocateur, figure en bonne place dans ses huiles ultérieures. Dans cette pièce, sans signification religieuse manifeste, la peinture évoque l’atmosphère spirituelle qui imprègne tout le travail de Tanner.
Un regard plus approfondi: Kansas City, Kansas
La composition est construite sur la ligne horizontale du plan de sol, brisée par la forme verticale d’un arbre mince à droite et un chemin diagonal à gauche. Une mère et deux enfants peuvent être discernés dans l’obscurité, marchant vers le coin gauche. Au-dessus et derrière eux pends un croissant de lune dans le ciel nocturne. La palette s’appuie fortement sur le bleu et l’effet est solennel.
Kansas City, Kansas Presages les nombreux tanneurs de Nocturnes peints dans des huiles – paysages de paysage ancrés en bleu foncé, vert et violet. Cette aquarelle semble prédire la nature mystique de son travail ultérieur, qui présente souvent des scènes de la Bible enveloppée dans l’obscurité, illuminée uniquement par la lune.
Dans cette aquarelle audacieusement exécutée, des lavages en couches de tannage de pigment transparent pour atteindre l’effet de la nuit. Une grande partie de Kansas City, Kansasa été peint en into humide, créant des passages fluides larges, des bords effacés et des formes indistinctes. Tanner a sorti des détails subtils dans l’arbre mince à droite, où il a ajouté des lignes au crayon et avec une brosse fine.
Le Smithsonian American Art Museum possède deux aquarelles de Tanner intitulées Kansas City, Kansas. L’autre peinture (non illustrée) présente une composition similaire à la lumière du jour décroissante, les arbres et les maisons visibles à l’heure avant la tête, les lumières brillantes des fenêtres des maisons. La région était importante pour Tanner, dont le deuxième prénom est une dérivation d’Osawatomie, une banlieue de Kansas City, où John Brown avait commencé sa croisade anti-esclavage.
À propos de l’auteur
Jerry N. Weiss est un écrivain contributeur pour les magazines de beaux-arts. Il enseigne à la Ligue des étudiants de l’art de New York.